LA FALACIA DE AMPLIAR CALZADAS: ¿POR QUÉ MÁS CARRILES NO SOLUCIONAN EL TRÁFICO URBANO?
Barranquilla, febrero 27 de 2025
Las vías urbanas son espacios complejos y multifuncionales que integran calzadas vehiculares, andenes, bordillos, sardineles, rampas de acceso, vados y áreas destinadas a peatones, ciclistas y diversos tipos de transporte, tanto público como privado. Además, en estos espacios se alojan infraestructuras esenciales para la distribución de servicios públicos como acueducto, alcantarillado, energía eléctrica, gas natural y telecomunicaciones. Por lo tanto, es un error concebir las vías públicas urbanas como dominios exclusivos para el tránsito vehicular motorizado, especialmente el privado. Estas áreas deben servir a todos los actores de la sociedad: peatones, ciclistas, conductores de vehículos motorizados y no motorizados, comerciantes y otros.
Cada grupo de usuarios de la vía tiene características y necesidades particulares. Por ejemplo, los peatones incluyen niños, adultos, personas mayores, individuos con movilidad reducida, personas con discapacidades motoras o visuales y personas embarazadas. Están quienes se movilizan en vehículos motorizados, conductores y pasajeros. Los conductores abarcan desde usuarios de vehículos privados hasta operadores de transporte público, vehículos comerciales, policiales y ambulancias. Centrar el diseño vial en un solo grupo o intentar resolver problemas que afectan únicamente a una fracción de los usuarios es inadecuado y puede considerarse discriminatorio. Más allá de cuestiones de desigualdad, es fundamental reconocer que las vías deben ofrecer acceso equitativo a todos los actores.
La ampliación de calzadas o el aumento del número de carriles no resuelven el problema del congestionamiento vehicular. Este enfoque puede desencadenar el fenómeno del "tráfico inducido", donde el incremento de la capacidad vial fomenta un mayor uso del automóvil, manteniendo o incluso agravando la congestión existente. Estudios han demostrado que aumentar la capacidad de las carreteras puede generar incrementos sustanciales en el volumen de tráfico, en lugar de aliviarlo. Por otro lado, reducir la capacidad vial puede llevar a una disminución del tráfico, ya que las personas adaptan su comportamiento, optando por otros modos de transporte o modificando sus patrones de viaje.
Un diseño vial óptimo y resiliente, que considere las necesidades de todos los usuarios y distribuya el espacio de manera equitativa, es más efectivo para abordar la congestión. Mejorar y ampliar los andenes para garantizar un tránsito peatonal seguro, accesible y cómodo, así como crear infraestructuras dedicadas al transporte no motorizado, como ciclovías, y al transporte público masivo, contribuye significativamente a reducir la congestión vehicular. Estas medidas facilitan el acceso a medios de transporte sostenibles para toda la población, en lugar de privilegiar a una minoría que utiliza vehículos privados.
Diseñar vías enfocadas en los usuarios más vulnerables garantiza un uso más eficiente y equitativo del espacio público, mejorando la movilidad y disminuyendo la congestión vehicular. Lejos de ser un concepto o una metodología discriminatoria, resulta esencial planificar el diseño urbano siguiendo una jerarquía de actores, donde la base esté constituida por los más vulnerables (peatones), seguidos por ciclistas, usuarios de transporte público masivo, transporte comercial, servicios de emergencia y, finalmente, el transporte privado.
La percepción de que pocas personas caminan o usan bicicletas y, por lo tanto, no es necesario ampliar andenes o construir infraestructura ciclista, es errónea y peligrosamente miope. Es como decir que, como pocas personas leen, entonces no hay que construir bibliotecas. O que, dado que solo una minoría accede a la educación superior, mejor no invirtamos en universidades. No es que la gente no camine o no use la bicicleta porque no quiera, es que simplemente el espacio público les dice, de manera sutil pero contundente: "aquí no eres bienvenido". ¿Cómo esperamos que haya más peatones si no hay aceras dignas? ¿Cómo exigimos más ciclistas si deben jugarse la vida entre buses, carros y motos porque no se les asigna un espacio seguro? La falta de infraestructura adecuada no es un simple descuido: es una decisión consciente que prioriza a los más fuertes y deja en el olvido a quienes no tienen otra opción. La inequidad en el uso del espacio público no solo persiste, sino que se agrava, porque no hacer nada también es una decisión.
Además, diseñar calzadas con carriles más estrechos para vehículos motorizados privados puede reducir las velocidades de tránsito, mejorar el control del tráfico y disminuir las maniobras peligrosas. Es crucial revisar los diseños viales locales para asegurar que el espacio destinado al tránsito peatonal sea suficiente y adecuado para todos los usuarios, incluyendo aquellos con movilidad reducida. Un diseño urbano resiliente debe anticipar el crecimiento poblacional y las necesidades futuras, en lugar de centrarse únicamente en las demandas actuales.
En resumen, ampliar calzadas o aumentar el número de carriles no es la solución óptima para la congestión vehicular en entornos urbanos. Afortunadamente, ya existen guías, manuales y estudios a nivel internacional que nos enseñan cómo hacer mejor las cosas. No hay que reinventar la rueda ni seguir perpetuando los errores del pasado. Iniciativas como el Global Designing Cities Initiative y sus guías globales han demostrado que una mejor distribución del espacio vial basada en la pirámide de actores viales no solo es posible, sino necesaria para tener ciudades más justas, equitativas y funcionales. La movilidad sostenible no es un capricho de unos pocos, es una estrategia probada para mejorar la calidad de vida de todos. Así que la pregunta no es si debemos cambiar la forma en que diseñamos nuestras ciudades, sino cuánto más tiempo vamos a seguir tolerando el atraso, la desigualdad y la falta de visión. Una planificación que priorice a los usuarios más vulnerables y promueva modos de transporte sostenibles resultará en una movilidad más eficiente, equitativa y segura para todos.
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